Die erste Aktiengesellschaft

Heute können wir ganz einfach mit dem Smartphone Aktien kaufen und verkaufen. Aber seit wann gibt es den Aktienhandel eigentlich? Um seine Geschichte zu verstehen, müssen wir etwa 400 Jahre zurückreisen, in die Niederlande. Im Jahr 1602 wurde in den Niederlanden ein Unternehmen namens Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) gegründet. Es gilt weithin als das erste Unternehmen, das bereits die grundlegenden Merkmale einer modernen Aktiengesellschaft besaß. Natürlich gab es auch vorher schon Unternehmen, bei denen mehrere Menschen ihr Geld zusammenlegten, um gemeinsam Geschäfte zu machen. Das Besondere an der Ostindien-Kompanie war jedoch, dass sie Aktien an gewöhnliche Anleger verkaufte und es ihnen ermöglichte, diese Aktien untereinander zu handeln. Damals wurden in Europa Gewürze wie Pfeffer, Zimt und Muskatnuss zu hohen Preisen gehandelt. Die Ostindien-Kompanie kaufte Gewürze in Asien ein und verkaufte sie in Europa weiter. Doch um Schiffe bis nach Asien zu schicken, brauchte man sehr viel Geld. Schiffe mussten gebaut und Seeleute angeheuert werden. Außerdem dauerte eine Reise mehrere Monate oder sogar länger. Hinzu kam die Gefahr, dass ein Schiff durch einen Sturm oder einen Piratenangriff untergehen konnte. Wie ließ sich also so viel Geld aufbringen und gleichzeitig ein so großes Risiko tragen? Die Ostindien-Kompanie entschied sich dafür, Geld von vielen verschiedenen Menschen einzusammeln. Die Anleger investierten ihr Geld in das Unternehmen und erhielten dafür Aktien. Mit dem gesammelten Kapital finanzierte das Unternehmen seine Schiffsreisen und den Handel. Einen Teil der Gewinne schüttete es manchmal als Dividende an seine Aktionäre aus. Eine besonders wichtige Eigenschaft der Ostindien-Kompanie war, dass die Aktionäre ihre Aktien an andere Menschen verkaufen konnten. Zuvor war es üblich gewesen, dass Anleger ihr investiertes Geld erst nach dem Ende einer bestimmten Handelsreise zurückerhielten. Bei der Ostindien-Kompanie mussten die Aktionäre jedoch nicht warten, bis die Schiffe zurückkehrten. Sie konnten ihre Aktien schon vorher an andere Anleger verkaufen. So konnte das Unternehmen das eingesammelte Kapital dauerhaft für seine Geschäfte nutzen, während die Anleger bei Bedarf ihre Aktien verkaufen und ihr Geld zurückbekommen konnten. Dieser Aktienhandel entwickelte sich besonders lebhaft in Amsterdam, einer Stadt in den Niederlanden. Die Menschen kauften und verkauften Aktien, weil sie unterschiedliche Erwartungen an die Zukunft des Unternehmens hatten. Dabei veränderten sich die Aktienkurse je nach Angebot und Nachfrage. In dieser Zeit begann sich der Aktienmarkt, wie wir ihn heute kennen, in seinen Grundzügen zu entwickeln. Allerdings war die Ostindien-Kompanie nicht immer erfolgreich. Beim Handel erlitt sie auch Verluste. Außerdem unterdrückte und beutete sie die einheimische Bevölkerung in den von ihr kontrollierten Gebieten teilweise mit großer Gewalt aus, während sie ihre Kolonialherrschaft ausweitete. Schließlich geriet das Unternehmen unter anderem in finanzielle Schwierigkeiten und wurde 1799 aufgelöst. Trotzdem beeinflusste das Modell der Aktiengesellschaft, das die Ostindien-Kompanie geprägt hatte, viele spätere Unternehmen. Die Grundidee dahinter war einfach: Viele Menschen investieren gemeinsam Geld in ein Unternehmen. Dafür besitzen sie jeweils einen kleinen Teil des Unternehmens und können ihre Aktien an andere Menschen weiterverkaufen. Die Geschichte der Aktie ist also auch eine Geschichte darüber, wie Menschen ihr Geld und ihre Risiken teilten, um gemeinsam größere Unternehmen aufzubauen. Auch in den Aktien, die wir heute kaufen und verkaufen, steckt noch immer dieses Prinzip, das sich vor etwa 400 Jahren zu entwickeln begann.